El maltrato animal es una realidad que nos afecta a todos, tanto a los que amamos a los animales como a los que no. Se trata de una forma de violencia que atenta contra la dignidad y el bienestar de los seres vivos, y que puede tener consecuencias negativas para la salud pública, el medio ambiente y la convivencia social. Por eso, es importante que sepamos cómo actuar ante un caso de maltrato animal, y qué recursos legales tenemos para denunciarlo y proteger a los animales.

Pero, ¿cómo reconocer un caso de maltrato animal, cómo reaccionar ante él? ¿Y dónde y cómo denunciarlo?

¿Qué es el maltrato animal?

Se puede entender el maltrato animal como todo acto de violencia injustificada, ensañamiento o vejación que ocasione a un animal doméstico o amansado, un animal salvaje en régimen de semilibertad o uno que habite en instalaciones zoológicas, acuáticas o de otro tipo, sufrimientos o daños innecesarios.

El maltrato animal puede adoptar muchas formas, desde la agresión física hasta la negligencia o el abandono. Algunos ejemplos de maltrato animal son:

• Golpear, patear, quemar, apuñalar u ocasionar cualquier tipo de lesión física a un animal.
• Causar sufrimiento emocional a un animal, como someterlo a situaciones de miedo extremo, estrés constante, aislamiento prolongado o encierro permanente.
• Mantener a un animal sin la atención adecuada y sin los cuidados básicos para su supervivencia, como alimento, agua, refugio o condiciones higiénicas.
• No proporcionar los cuidados veterinarios necesarios a un animal enfermo o herido.
• Utilizar los animales con fines comerciales o de entrenamiento, causándoles sufrimiento o lesiones de cualquier tipo.
• Abandonar a un animal en la calle o en un lugar donde no pueda sobrevivir por sí mismo.
• Organizar peleas entre animales o utilizarlos como cebo para otros animales.
• Matar a un animal sin causa justificada o sin aplicar un método indoloro.

¿Cómo saber si un animal está sometido a algún tipo de abuso o maltrato?

Para saber si un animal está siendo víctima de algún tipo de abuso o maltrato, debemos estar atentos a las señales que puede mostrar tanto en su aspecto físico como en su comportamiento. Algunas de estas señales son:

• Heridas, hematomas, cicatrices, quemaduras u otras lesiones visibles en el cuerpo del animal.
• Pérdida de peso, desnutrición, deshidratación u otros signos de falta de alimentación o hidratación adecuadas.
• Suciedad, parásitos, infecciones u otros problemas de higiene o salud derivados de una falta de limpieza o cuidados veterinarios.
• Cojera, dificultad para moverse u otros problemas de movilidad causados por lesiones o malformaciones.
• Miedo, ansiedad, depresión u otros trastornos emocionales que se manifiestan en conductas anormales como temblar, esconderse, ladrar o maullar excesivamente, agresividad o apatía.
• Falta de socialización con otros animales o personas, lo que puede provocar problemas de adaptación o comportamiento.
• Marcas de cadenas, collares u otros objetos que hayan podido causar daño al animal por estar demasiado apretados o por haberle impedido moverse libremente.

¿Cómo reaccionar si nos encontramos ante un caso de maltrato animal?

Si somos testigos o tenemos conocimiento de un caso de maltrato animal, lo más importante es denunciarlo. Para ello, podemos acudir a una asociación o protectora de animales o presentar una denuncia ante la administración con competencias sobre animales (normalmente el ayuntamiento), ante la fiscalía o ante un juzgado. También se puede acudir a una comisaría para que nos tomen declaración.

Para que la denuncia sea efectiva, debemos aportar todas las pruebas posibles que demuestren la existencia del maltrato animal. Estas pruebas pueden ser:

• Fotografías, vídeos, audios u otros documentos gráficos que muestren el estado del animal, el lugar donde se encuentra o el acto de maltrato.
• Testimonios de otras personas que hayan presenciado o conocido el caso de maltrato animal.
• Informes veterinarios u otros documentos que acrediten las lesiones o el sufrimiento del animal.
• Datos personales del denunciante y del denunciado, si se conocen, o cualquier otra información que pueda facilitar su identificación o localización.
• Es importante que la denuncia sea lo más detallada posible, indicando la fecha, la hora, el lugar y las circunstancias en las que se produjo el maltrato animal, así como la descripción del animal, del agresor y de los hechos.

¿Dónde denunciar el maltrato animal?

En España existen diferentes organismos e instituciones a los que podemos dirigirnos para denunciar un caso de maltrato animal. Algunos de ellos son:

• El Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) de la Guardia Civil, que es el cuerpo de seguridad encargado de controlar y gestionar las denuncias por maltrato animal en todo el territorio nacional.
• La Policía Nacional o la Policía Local, que también pueden intervenir en casos de maltrato animal dentro de sus competencias. Podemos llamar al teléfono 091 o al teléfono del ayuntamiento correspondiente para solicitar su ayuda.
• Las asociaciones o protectoras de animales, que son entidades sin ánimo de lucro que se dedican a la defensa y el rescate de los animales. Podemos consultar el directorio de asociaciones y protectoras de animales en España para encontrar la más cercana a nuestra zona y contactar con ella para informar del caso de maltrato animal y solicitar su colaboración.
• Informar por Registro —para que quede constancia— al ayuntamiento.

El maltrato animal es una forma de violencia injustificada e inaceptable que debemos combatir entre todos. Los animales son seres sintientes que merecen nuestro respeto y nuestra protección. Por eso, es importante que sepamos cómo reconocer, reaccionar y denunciar un caso de maltrato animal, así como cómo prevenirlo y fomentar una cultura de respeto hacia los animales. Solo así podremos construir una sociedad más justa y solidaria con todos los seres vivos.